眼前的释彦能一点都不像电影里一言不合就开打的武夫，他随和亲切，被问到网上一直传言的“你和释小龙是不是亲戚”的问题咧嘴一笑，“不是亲戚，但是‘亲兄弟’。我们以前一起练功，可能越练，长得就越像了吧。”
参演过《功夫》《叶问》《西游降魔篇》……作为众多电影中的大熟脸，释彦能即将在2020年启动他自导自演的电影处女作《以战止战》，虽然很多信息还要三缄其口，但只要一提到这个项目他就异常兴奋。
作为一个演员，释彦能渴望过走红，也向往过演主角，后来他发现只要戏好，角色大小又有什么重要？“渺小”几乎贯穿了他的演艺生涯——他演了一个又一个的配角，和无数一线演员过过招，遇上会打的、不会打的对手，有揍他们的戏，也有被他们揍的戏，直到有一天人们发现，躲在角色背后的人叫释彦能。
但他并不失落，反而觉得高兴，因为自己似乎离传承动作演员的衣钵更近了，他比任何人都渴望成为功夫演员的接班人，让功夫电影再一次扬名世界，“当然这不是我一个人的事，包括吴京、张晋，大家要拧成一股力量。”
12岁进少林寺，立志当功夫演员
不同于误打误撞进入娱乐圈的演员，释彦能走这条路却是刻意而为之。
12岁那年，他看了李连杰主演的电影《少林寺》后，对传统武术产生了浓厚的兴趣，也立下了成为动作明星的志向。他不顾亲人反对从山东章丘跑到了河南嵩山少林寺。
他说就跟拍电影一样：“上了绿皮火车，没有座位，火车一发动，一晃眼就过了十几年。少林寺日复一日，年复一年，冬练三九，夏练三伏，任何娱乐项目都没有。冬天从来没穿过棉裤、棉袄，都穿夏天的衣服，冷了就练功；洗澡、洗头、洗脸全用一块肥皂。”
经过苦练、师成出山的释彦能，以扎实过硬的真功夫赢得周星驰、洪金宝等人的赏识。2003年，他从200多名应征者中脱颖而出，在电影《功夫》中饰演一名大隐隐于市、仗义行侠的武林高手苦力强。
“《功夫》是我真正步入这个行业的标记，之前确实也拍过一两个小片，但和理想相差甚远。周星驰是位惜才的导演，他和我一样都有强迫症，都会尽力做到完美。”他说，他们会一帧帧回放每个镜头，有一点瑕疵都要重来一次，哪怕是几十秒钟的踢腿戏，时间允许的情况下他能反复踢50次。尽管同组有人觉得他的执着没必要，还抱怨说“到位就行了，干吗那么精益求精。”
动作戏来真的，看回放被自己吓半死
直至现在，释彦能拍动作戏也从未用过替身。他总觉得，就算再危险也该自己亲身上阵，打得漂亮，就算过程再艰辛也能让观众记住。但这个想法，也让释彦能在拍戏过程中屡遭危险，受伤都是家常便饭。
他说初生牛犊不怕虎，但回过头看监视器自己也吓得半死：“《导火线》里有一个镜头，我要从背后偷袭甄子丹，但他反手把我抱着倒立起来。当时他从头上把我扔出去，整个人砸在桌子上，险些脑袋触地，每次回想起来都觉得心颤。若是当时万一有个失误，那可能真的会高位截瘫。”
拍《功夫》时，为了追求真实，每个动作他都玩真的，光剧组就有三人中了他“十二路谭腿”后被当场踢晕，甚至有人口吐白沫、休克，被送医抢救；连周星驰也在一次戏外切磋中被他一脚踢飞。“我总觉得就那么一瞬间的事，为什么不做到最好呢。再加上以前拍戏，大家都知道我是少林寺的金刚不坏之身，我完成的每个动作要让我的签约公司和老板都有面子，所以就总带着那种不要命的拼劲儿。”
不过，释彦能不要命的拍戏方式却遭到了周星驰的反对，“有一次星爷看完我拍的镜头说，以后这种镜头能用替身就用起来。他说拼是对的，干劲也是足的，但不计后果拍戏，太危险，受到重伤，可能分分钟会让你断送演员生涯，以后落得个永远都没有作品拍了。”他想了想，“那时我心里真的挺感动的，因为他很关心我。”
角色无论大小，只要能演就值得
《功夫》之后，释彦能多多少少体会到了演艺行业的无奈，他本以为自己已小有名气，可以顺理成章地做主角，但事与愿违，找到他的角色还是配角，他也感受到做演员的被动：“我会提出自己的想法和个人意见，但往往一个剧本的创作不是某一个人可以左右的，它会面临各种各样的综合因素，演员只是个被动的职业，左右不了太多。”即使这样，释彦能从来没有想过放弃，虽然觉得当动作演员这条路坎坷，无奈不少、痛苦很多，无论角色大小，只要能演，他都觉得很值得。
这之后，他与甄子丹、邹兆龙主演了电影《导火线》，刻画了极为乖张暴虐的狠辣角色阿虎；《一个人的武林》中饰演腿法刚猛凌厉的“北腿王”谭敬尧；《叶问》中饰演的武痴林，带着国仇家恨等复杂感情与日本空手道高手三浦展开生死角逐，《西游降魔篇》《智取威虎山》里都有他的身影，尽管戏份都不是很多，但却让越来越多的人记住了这张脸。“有时想起很多前辈，他们的江湖地位也好，作品也好，经验也好，都比我丰富很多。但他们也会遇上无奈和蛰伏，如今作为动作演员的中坚力量，我们要去接班，要去承担动作片的未来。”
释彦能说到这里，言语中透着一丝自豪感：“我其实挺自豪的。小鲜肉也好、帅哥也罢，中国14亿人口里太多了，可能今年是你，明年就是别人了。但动作演员从李小龙到成龙、甄子丹、吴京、张晋……能取代的人，我相信不会有太多，把每个角色做到极致，更难被人取代。”
【新鲜问答】
新京报：你和周星驰、刘德华经常合作，最大的感受是什么？
释彦能：我们的共同点就是对表演要求都很高，华仔希望一条比一条更好；星爷更不用说了，连一个群众演员他都能洁癖到让对方NG几十条，直到发挥到淋漓尽致才收货。还有徐克导演、叶伟信导演都很善于挖掘演员，给大家表演空间，我记得《智取威虎山》拍完一场戏大家都觉得好了，但我希望来一个更好的，徐克就说那再来一个，任何一个小的表演细节，他们都觉得值得，不会轻易说算了，真喜欢和他们合作。
新京报：这种对完美的追求达成了共识？
释彦能：可能这些行为投资方会很心疼，因为浪费时间和资源，但当你真的面对观众的时候，就不会后悔，这种感觉太重要了。
新京报：一两场戏演得再好，可能也不会被定义为大红大紫，在你内心对走红的标尺在哪里？
释彦能：演员都渴望红，渴望当男主角，但更重要的是你由衷地去喜欢这份职业。从商业的角度来讲，可能我走出来没有那些流量明星或是一些所谓的综艺咖出来的氛围那么火热，但我始终觉得演员的基础核心还是作品，有过硬的作品才行。
新京报：你选的这条路真的很辛苦而且很危险，拍戏的时候，家人会担心吗？
释彦能：有太多人劝我不要这样，但这种洁癖到目前都始终如一地伴随着我，投资方会劝你过得去就行了，灯光、摄影会催你没光没灯了，但我仍然想做到最好。其实我的一只耳朵因为拍打戏太多，至今都是失聪的状态，但我不后悔，因为你不拼是折服不了导演的。连现场的工作人员都折服不了，你怎么去折服观众？
新京报记者 周慧晓婉